I minerali sono incolori quando assorbono tutte le radiazioni che costituiscono la luce bianca, mentre assumono una colorazione quando alcune radiazioni non vengono assorbite. Poiche' tale proprieta' ottica e' strettamente dipendente dalla composizione chimica e dalla struttura cristallina, l'indagine del colore dei minerali è uno dei principali criteri utilizzati per la determinazione mineralogica. Quindi verra' descritta questa indagine basata sull’interazione tra la luce e i solidi cristallini anche con alcuni esempi che riguardano gemme e pietre preziose e con l'ausilio di immagini al microscopio.