Esiste una luce che permea l'Universo e che non non è associata a nessuna stella, galassia o altro corpo celeste. Questa radiazione elettromagnetica detta radiazione cosmica di fondo ci raggiunge da ogni direzione in modo quasi uniforme. È principalmente formata da luce con lunghezza d'onda di qualche millimetro quindi nella regione delle microonde e pertanto non è visibile ad occhio nudo. Da dove ha origine questa luce? I fisici sono convinti che sia la radiazione residua prodotta dal Big Bang, la grande esplosione all'origine dell'Universo avvenuta quasi 14 miliardi di anni fa. La radiazione fu scoperta per la prima volta nel 1964 ma negli ultimi anni l'accuratezza delle misure delle sue proprietà è cresciuta in maniera spettacolare permettendoci di ottenere informazioni molto dettagliate sulle prime fasi della vita dell'universo. La sua più straordinaria caratteristica e' quella di avere un spettro in energia analogo all'energia emessa da un corpo a pochi gradi sopra lo zero assoluto.