La mia attività si focalizza su due aree di ricerca con l’obbiettivo di tentare di identificare i meccanismi che guidano la neuro degenerazione nelle malattie di Parkinson e di Alzheimer; e di sviluppare approcci terapeutici. La prima area di ricerca riguarda la caratterizzazione strutturale e meccanica di membrane lipidiche su supporto solido e l’analisi delle loro possibili modificazioni indotte da agenti esterni come nanoaggregati proteici patologici e potenziali farmaci. Si utilizza il microscopio a forza atomica (AFM) sia per visualizzare la morfologia delle membrane sia per effettuare misure di spettroscopia in forza sulla membrana. Dato che l’effetto citotossico degli aggregati patologici sembrerebbe essere collegato ad alterazoni delle concentrazioni di ioni calcio dentro la cellula, la seconda area di ricerca si basa sul confronto del flusso di ioni calcio che avviene nelle cellule attraverso canali meccanosensibili in assenza e in presenza di nano aggregati proteici per comprendere se questi canali sono coinvolti nelle malattie neurodegenerative. Per rivelare il flusso di ioni calcio attraverso i canali in risposta a sollecitazioni meccaniche indotte dall’AFM si utilizzano indicatori fluorescenti sensibili al calcio. Un microscopio confocale permette l’acquisizione di immagini fluorescenti.